太阳能发电是指不经过热过程直接将光能转化为电能的发电方式。它包括光伏发电、光化学发电、光致发电和光生物发电。光伏发电是利用太阳能级半导体电子器件有效吸收太阳光的辐射能并将其转化为电能的直接发电方式。它是当今太阳能发电的主流。光化学发电有电化学光伏电池、光解电池和光催化电池，目前实际使用的是光伏电池。
光伏发电系统主要由太阳能电池、蓄电池、控制器和逆变器组成，其中太阳能电池是关键部件，太阳能电池板的质量和成本将直接决定整个系统的质量和成本。太阳能电池主要分为晶体硅电池和薄膜电池。前者包括单晶硅电池和多晶硅电池，后者主要包括非晶硅太阳能电池、铜铟镓硒太阳能电池和碲化镉太阳能电池。
太阳能发电的单晶硅太阳能电池的光电转换效率约为15%，最高可达23%。太阳能电池中光电转换效率高，但制造成本高。单晶硅太阳能电池的使用寿命一般可达15年，最高可达25年。多晶硅太阳能电池的光电转换效率为14%至16%，其制造成本低于单晶硅太阳能电池，因此得到了很大的发展，但多晶硅太阳能电池的使用寿命比单晶硅太阳能电池短。
太阳能发电的薄膜太阳能电池是基于硅、硫化镉和砷化镓薄膜的太阳能电池。薄膜太阳能电池可以由轻质低成本的基础材料(如玻璃、塑料、陶瓷等)制成。能产生电压的薄膜厚度小于1微米，便于运输和安装。但沉积在异质衬底上的薄膜会产生一些缺陷，因此现有的碲化镉和铜铟镓硒太阳能电池在量产时的转换效率只有12%到14%，而理论上限可以达到29%。如果在生产过程中能够减少碲化镉的缺陷，将会延长电池的使用寿命，提高其转换效率。因此，有必要研究缺陷产生的原因以及减少缺陷和控制质量的方法。太阳能发电的太阳能电池的接口也很关键，需要大量的研发投入。
太阳能发电是通过水或其他工作物质和装置将太阳辐射能转化为电能的发电方式。太阳能转化为热能，然后热能转化为电能。转换方式有两种:一种是直接将太阳能转化为电能，如半导体或金属材料的热电发电、真空器件中热电子和热电离子的热电发电、碱金属的热电转换、磁流体发电等。另一种方式是利用太阳能热能，通过热机(如蒸汽轮机)驱动发电机发电，除了其热能来自太阳能而非燃料外，与常规火力发电类似。太阳能发电有很多种类型，主要包括以下五种类型:塔式系统、槽式系统、盘式系统、太阳能池和太阳能塔式热气流发电。前三种是聚光太阳能热发电系统，后两种是非聚光太阳能热发电系统。想要了解更多光伏发电、工厂光伏投资的内容，可以关注我们。
